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优步(Uber Technologies Inc.)及其竞争对手LyftInc. (LYFT)的首次公开募股(IPO)有望让这两家公司的早期投资者大赚一笔。但对于这些网约车服务的顾客来说,这两宗IPO最终可能令其车费提高。
这两家公司已经打了很多年的价格战,大幅降低了车费,而车费的降低要归功于数十亿美元风投资本的补贴,这些补贴也支撑了优步和Lyft的巨额亏损。
美国网约车的激烈价格战恐难持久。由于对亏损较为警惕的公开市场投资者很可能加大对网约车公司的压力,这两家公司的众多投资者、前网约车公司高管及研究该市场的学者都认为,在亏损不断扩大的情况下,优步和Lyft最终将需要提高车费。
Lead Edge Capital创始人Mitchell Green表示:“你的股东希望你产生利润。可以采取很多不同的手段,其中一个就是定价,这些公司的定价权超过人们的想象。”该公司是优步的投资者之一。
这在很大程度上取决于公开市场的心态。如果投资者最终愿意忍受亏损以支持网约车客流量的增长,低车费的状况可能会持续。这两家公司都拥有充裕的资金,能够继续为市场份额之争提供资金。Lyft在该公司上个月的IPO中筹资23亿美元,而在全球各地面临激烈竞争的优步计划在定于5月进行的IPO中筹资100亿美元。
不过,面对外界对其盈利能力的不断质疑,Lyft高管称希望未来几年能够盈利。数位分析人士表示,鉴于当前的价格,Lyft未来几年很难盈利。由于最近优步收入增速持平,该公司也可能面临压力。剔除司机奖励和其他成本后,第四财季该公司网约车业务收入为23.1亿美元,几乎与之前两个财季持平。
大约10年前优步推出时,向乘客提供使用智能手机呼叫黑色豪华车的便利性,因此收费比出租车高得多。2012年,Lyft开始让人们以低价共享自己的私家车,优步随后效仿,双方展开了数年的市场份额争夺战。借助从风投公司和其他投资者获得的共计约200亿美元资金支持,两家公司积极地用折扣吸引乘客,用奖金吸引司机。
这造成两家公司亏损越来越大。Lyft去年营运亏损9.77亿美元,收入22亿美元。优步营运亏损总计超过30亿美元,收入113亿美元。这两家公司的收入主要来自从车费提成约20%-25%,剩余的部分给司机。
为节约成本,这两家公司都表示努力削减保险成本等支出,并为司机选择效率更高的行车线路。它们表示,随着更多司机和乘客加入网络,成本可能进一步下降。司机通常根据行程的时间和距离按一定比率获得报酬,不同于向乘客收取的车费。
调研对象包括Lyft在内的Guggenheim Securities分析师Jake Fuller表示,为了真正遏制亏损,两家公司还需要削减乘客折扣和司机激励措施——这两项措施都可能导致乘客支付更高价格。
他说,即便如此,上述举措似乎仍不足以盈利。
优步表示,扣除与行程无关的费用,总体来说去年每一单出行都实现了盈利。
Glade Brook Capital Partners创始合伙人、同时投资两家公司的Paul Hudson表示,两家公司可能会削减乘客折扣,并通过改善积分计划来培育乘客忠诚度。
Hudson表示,他们正处在美国市场的十字路口,企业从渴求增长的私人投资者那里轻松融资的好日子已经结束。
乘车费用已悄然上涨。Lyft的IPO文件显示,2018年平均收费水平约为每单13美元,高于2016年的11.70美元,该公司的服务范围仅限于美国和加拿大。足迹遍及63个国家的优步没有公布具体数字,不过也对类似的趋势作出暗示。
最近美国国内一场折扣大战凸显了高度竞争市场所蕴含的风险。
据知情人士称,去年年底Lyft向乘客提供了一连串折扣,这刺激了需求,并在该公司IPO之前夺取了一些市场份额。在观望数周后,优步在2月初也推出了一批折扣。这些人士称,到3月Lyft缩减了折扣力度,优步夺回了部分失去的市场份额。
虽然这两家公司不被允许在收费上进行协调,但该行业的竞争态势与另一个价格经常变动的运输领域类似,那就是航空业。经济学家称,如果一家航空公司提高线路票价或托运行李等服务费的价格,通常情况下其他航空公司也会跟进。如果其他公司不这样做,第一家航空公司一般会降价。
航空公司利润率微薄也是众人皆知的。
德国明斯特运输经济研究所(Institute of Transport Economics)所长Gernot Sieg称,优步和Lyft若要共存,这两家公司可能必须提价。如果不提价而亏损继续攀升,两者将不得不决一雌雄,直到只剩下一家。Sieg是一份网约车双头垄断研究的合着者。