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在遥远的非洲南端，属于南非、纳米比亚和博茨瓦纳的荒凉土地上，沙漠性的气候旱涝无常，酷热和严寒交替。这里是副热带高压控制下的干旱和半干旱地区，没有森林，根据降水量的多少分布着稀树草原、灌丛、草地、半沙漠和沙漠等景观。就在这样恶劣的环境当中，生活着世界上最小的猫科动物之一：黑足猫（Black-footed cat，Felis nigripes）。
温柔可爱的模样丨Anne-Marie Kalus / flickr
名副其实的萌系黑足猫
黑足猫的外表乍一看和家猫没有太大区别，它们从演化上来说也确实是家猫的近亲，属于真正的猫属 Felis。家猫是在约一万年前由中东新月沃地的野猫Felis silvestris驯化而来的，与野猫亲缘关系最近的物种是我国特有的荒漠猫，其次是分布在西亚、北非的沙漠猫，再就是我们今天的主角黑足猫了。
人家确实是家猫的远房亲戚丨Alexsander Sliwa / Arkive
猫属的物种演化关系丨卢平依据Johnson et al. / Science（2006）; Driscoll et al. / Science（2007）制图
黑足猫这个名字诚意满满，它的脚掌下面确实是黑色的。除此而外，黑足猫的躯干是漂亮的黄底黑斑，四肢和尾巴都有黑色的环纹。相比于家猫及其祖先来说，本人觉得黑足猫还要更萌一些——因为更小。
看我黑色的脚~黑色的部分是猫的脚掌；猫是趾行性动物，走起路来脚掌是不落地的丨Chris Harvey / www.ardea.com
雄性黑足猫的体长不到50厘米，有着一条不到20厘米的尾巴，雌性体型更小，体长不超过40厘米。它们跟分布在印度和斯里兰卡的锈斑豹猫体长相差无几，几乎是世界上最小的猫。为什么说几乎呢？因为黑足猫输在了体重上。相比而言，黑足猫脑袋更大，脖子更粗，尾巴更短，看起来更加圆滚滚。
哎？谁在说我土肥圆丨Maxime Thué / flickr
想象一下，黑足猫就是靠着如此袖珍的体型，在野猫、薮猫、狞猫、豹和狮子横行的非洲南部混社会，你会明白这个小不点绝对不只是外表呆萌那么简单。黑足猫的典型生境是散布着灌丛和树木的稀树草原，或者是有灌丛的沙地，这里的灌木丛为潜行捕猎提供了良好的隐蔽。
野外生境中的黑足猫丨Hayden Oake / www.ardea.com
小巧的你却是个大胃王
黑足小霸王 猫是严格的夜行性动物，白天会躲在其他动物废弃的洞穴或者白蚁丘里休息，晚上出来大杀四方：对于它的猎物来说，这是个十足的恐怖大胃王。
暗中观察.jpg丨Chris Harvey / www.ardea.com
由于体型原因，黑足猫主要捕食小型的啮齿类和鸟类，但也会猎杀黑头鸨和草兔这样跟自己体型相当的猎物，广泛的食谱还包括昆虫和腐肉。一只雄性黑足猫的领地可以达到20平方千米，每个晚上要吃掉10~14只猎物，相当于自身体重的六分之一。