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立园博物馆中,立园谢家的各类人等
后来他们看到采办伙食的华侨有些闲暇,便请华侨代洗衣服。后来华人的洗衣业就由此萌芽起来;谢日佑发现开饭店和洗衣店是一个不错的商机,遂放弃了挖矿,专门从事饭店与洗衣店的经营,赚到了人生的“第一桶金”。
谢日佑的长子谢圣泮(1871-1953)利用父亲的“第一桶金”在美国开设了“致和堂”药材铺和“环球货品”商行;在香港设立“佑和办庄”(经营出口贸易、货币兑换等),谢家的第二代就已经在当地富甲一方了。
谢维立则自小离家赴美读书,大学毕业后"子凭父贵",富贵一方。
谢维立回乡娶的二太太谭玉英因两地思念难产而死,谢砖为她修的别墅
立稳脚跟求发展,更应推崇
自力村装饰极为优美的润生居庐
就开平一带而言,一共经历了三次大规模的移民潮,去向主要是美国。第一次是19世纪40年代初,当时西方殖民者为了东南亚的开发,在中国招收了大量“契约劳工”到那里开采矿山、垦荒种植、修建公共设施;
第二次移民潮出现在19世纪40年代末,时值美国西部发现了金矿,随后加拿大、澳大利亚等地也发现了金矿,开平人作为“赊单华工”赴美兴起高潮;
第三次移民潮发生在19世纪60年代,当时美国和加拿大修建横贯东西的铁路,大批开平人被运往美、加做苦力。
立园谢氏家族的第一代谢日佑、自力村第一楼铭石楼楼主方润文分别是第二代、第三代移民的典型。
可惜的是,这方面的介绍都是寥寥数语,很难全面展示中国华工中的精英分子如何在不熟悉的土地上,充分自身优势从“猪仔”到富绅的过程。
自力村第一楼楼主方润文与三位太太的照片
当然,除了像立园谢氏家族和自力村方润文这样的幸运者,更多的是悲惨的故事。
一个新婚与死别,一生只见两次面
开平人谭积兴,1887年生,1904年新婚,婚后即与同乡兄弟赴加拿大蒙特利尔从事洗衣业。因一直未能攒足盘缠,碌碌一生,难回家乡,更谈不上和父母妻子团圆。直到1959年,谭才抽空回香港见了妻子一面。两年后,老妻病亡,谭积兴最后也客死异乡。
新婚即别离,至死难回家。谭积兴的遭遇并非个案,当年在开平、台山一带,守寡终身,独自抚养子女和老人的妇女绝非少数。
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