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Cozmo,来源:Anki
事实上,不仅是Anki,已经有好几家机器人公司在过去一年里倒下。就在今年3月,智能家庭社交机器人企业Jibo宣布关闭服务器;去年8月,家用机器人制造商Mayfield Robotics宣布,因母公司博世不再为项目提供支持,将关停所有业务。
为什么经营一家机器人公司如此困难?这到底是机器人行业的困境,还是资本寒冬的力量?
机器人公司攻克的细分市场可能是决定成败的重要因素。SRI Ventures总裁Manish Kothari在今年4月TechCrunch举办的一场活动中提到,研究仓库自动化的团队往往能成功,因为“市场就在那里”。
相比之下,家用机器人的限制就更多。直到目前,机器人技术在大规模家用方面还停留于吸尘器阶段,而即使是小小的扫地机器人,也有不少人对其搭载的技术心存顾虑——机器人学习并记录了家庭内部结构,会不会有安全隐患?
《连线》杂志甚至直言,80年代以来,家用社交机器人一直不乏野心者,但他们悉数折戟。此前倒闭的Jibo和Mayfied Robotics,就是两个最典型的代表。
Jibo的“全球首个家庭社交机器人”
Jibo曾在2014年上线了“全球首个家庭社交机器人”,为后来的家庭机器人奠定了形态基础;Mayfied Robotics的明星产品是陪伴型智能机器人Kuri,球形脸部有可以眨眼的“眼皮”,内置的LED还会根据不同的心情变换颜色。这些家用机器人都很可爱,但也都很无能,除了安慰安慰失落的你,它们不会叠衣服,不会去冰箱里拿啤酒,也没有智能音箱那么聪明。
目前大获成功,且最接近家用机器人概念的,是智能音箱——亚马逊的Echo,谷歌的Google Home,甚至国内的天猫精灵。或许就像智能音箱一样,家用机器人的方向不应该着重于“人性化”,而应该成为一个适当地隐身在人类生活中的好帮手。在恐怖谷效应之下,类似人类的机器人能多大程度上被消费者接受,实在不好说。
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