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在很长一段时间里，天皇都不参与政治。到了二十世纪，天皇却参与甚至发动了战争，因此战后民众对天皇的感情极为复杂。一番争论后，日本决定保留皇室，因为天皇制还是日本人的精神根基，无法废止。根据1947年实施的《日本国宪法》，天皇成为了「日本国及日本国民团结之象征」——一个没有政治权力的名义上的领袖，一个自由主义与和平主义理念的化身。
文｜罗婷
编辑｜刘斌
平成最后的春天
2019年的整个春天，日本都沉浸在告别的氛围里。四月的最后一天，伤感的情绪达到顶峰——这一天，在位30年的明仁天皇正式退位了。当天下午，在东京皇居的「松之间」举行的「退位礼正殿之仪」上，85岁的明仁发表了作为天皇的最后一次讲话。
「作为天皇，今天为止我完成了所有任务。即位30年来，我履行天皇的义务，得到了国民的信赖，这对我来说是莫大的幸福。」此后，明仁将搬出位于东京市中心的天皇皇居。
一天后，59岁的皇太子德仁即位，成为皇居的新主人。他会在宫殿出席「剑玺等继承之仪」，继承「三种神器」，以及国印「国玺」和天皇印「御玺」。随后发表他天皇生涯里的第一次讲话。
日本明仁天皇在「松之间」宫殿进行天皇退位的重要仪式 图/环球网
1989到2019年，30年倏忽而过。日本经历了经济危机、数次地震，正经历着少子化、老龄化以及经济低迷。日本民众把平成年代称为「失去的30年」。不管怎样，都要与它告别了。
被命名者赋予了「美好、平和」意义的令和年代，正式开始了。
这场漫长的告别持续了三年。这也是此次皇位交替的特别之处——以往都是天皇逝世、皇太子随之继位，这次却是天皇主动退位，是近200年来的第一次。
最初是2016年，明仁天皇在一次电视讲话中向日本民众表达了退位的愿望。生命行至黄昏，老病相催：2003年他接受了前列腺癌手术；2012年接受了心脏冠状动脉搭桥手术；近年来听力也开始下降；2015年的日本全国战殁者追悼仪式上，明仁天皇甚至弄错了默哀和发表讲话的顺序；2018年7月，他突发脑供血不足，伴随晕眩、呕吐及发冷汗症状。医生经诊断后建议，天皇暂停履行公务并静养。
明仁天皇夫妇 图/网络
从制度层面来看，为了使退位合法化，日本特地在2017年制定新法——因为没有先例，日本此前也没有相关法律。后来，日本国会通过了天皇退位特例法，称「天皇陛下长年作为国家象征活动」、「深受国民喜爱」，但恐怕今后难以80多岁的高龄继续活动，允许了这次退位。
退位前这一年，天皇公开出席的场合，明显比以前多了许多。2019年1月2日，天皇发表最后一次新年致辞，吸引了约15万人前来朝贺，是他在位期间参加人数最多的一次。这一新年致辞，也被称为「平成时代最后的新年祝福」。
告别前，一向温和克制的天皇也有了情绪流露的时刻。在2018年12月的最后一个生日记者会上，天皇声音多次颤抖、哽咽。他不仅感谢了皇后及全体国民，还追忆起自己亲身经历的诸多历史，强调日本战后的和平和繁荣是建立在大量的牺牲与国民努力基础之上，要求人民不要忘却历史。