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对于石达开之评价,历来争论颇多,有些说他很厉害,是战神;有些则说他非常“漏”,是战五渣。曾国藩评价他:“查贼渠以石为最悍,其诳煽莠民,张大声势,亦以石为最谲”;左宗棠评价他:“狡悍著闻,素得群贼之心,其才智诸贼之上,而观其所为,颇以结人心,求人才为急,不甚附会邪教俚说,是贼之宗主而我之所畏忌也。后人对其评价则更高:16岁受访出山,19岁封王,24岁统帅千军万马打得中兴名臣曾国藩嗷嗷大叫。甚至还有人评价:石达开是太平天国运动活的灵魂,是历代农民起义最完美之形象代表,赞美之情溢于言表。那么,石达开真实水平究竟如何呢?他是否如人们所说的那么厉害呢?要知道,曾国藩、左宗棠后期对他评价并不高。
对于这问题,我们不妨看看李秀成对他是如何评价的。李秀成是太平天国后期绝对顶梁柱,军事上、政治上、外交上均很有一套,他看人、识人之水准还是相当高。1864年8月,李秀成应曾国藩之请,一气呵成,洋洋洒洒写下数万言的《自述书》,讲述自己参加革命之经过,太平天国成败得失之经验教训,同时还对首义诸王做一番点评。其中,对石达开评价,李秀成如是说:“翼王石达开,亦是桂平县白沙人氏,家富读书,文武备足。”说他文武双全,是个人才。那么,李秀成是不是真的这么认为呢?显然不是,在《自述书》中,李秀成还有玩“春秋笔法”、“微言大义”,在部分细节中隐晦表达了对石达开之真实看法,即是石达开表面是文武双全,实则目光短浅,没有大格局,无大智慧。
01.石达开前期之表现及其立下之战功
1849年,冯云山再次从广东花县回到紫荆山区,继续发展会员,但这次发展会员的主要对象不是普通大众,而是大户人家。贵县少年英雄,16岁出头的石达开引起了冯云山注意。当然,冯云山欣赏的不是石达开的勇武,而是石达开背后强大的家族背景以及他在客家人中的人脉。冯云山是玩思想政治教育的高手,很快便将石达开搞定,并将拜上帝教分舵主之位给他,让石达开负责贵县拜上帝教事务。石达开人脉果真得力,金田起义时,他聚集5000人马入股,兵力贡献值占了四分之一。要知道,金田起义就2万余教徒参加,石达开能够拉拢5000人马,其人脉可见一斑。石达开能位居首义五王之一,靠的就是这5000兵马股份。
1852年10月,石达开在橘子洲头击败向荣,牢牢控制湘江西岸,为太平军主力顺利从长沙城下撤围立下汗马功劳,此战,石达开崭露头角。1855年1月,石达开在湖口、九江逆袭成功,击溃湘军水陆两师,一举扭转西征颓势,太平军乘势反攻湖北,三克武昌。1855年11月,石达开经略江西,攻无不克,战无不胜,湘军连连溃败。1856年3月,石达开在樟树镇击败周凤山,湘军陆师主力惨遭失败,曾国藩被围困南昌孤城。1856年4月,秦日纲、陈玉成作战不力,石达开率翼殿将士东征,联合各路将领一举摧毁“江南大营”,钦差大臣、湖北提督向荣逃往镇江时自缢而亡(一说吐血而死),天京之围宣告解除。
石达开战功赫赫,又善于处理民政,搞外交,平时有事没事还赋诗两首,算得上是文武全才,综合型人才。近代著名文学家梁启超在《饮冰室合集》中收录有石达开遗诗五首,可见石的文学水平还是蛮可以,否则梁怎会收录呢。
02.拖延时间回京勤王,让韦昌辉孤军奋战,为事变扩大买下祸根
如果只看太平天国前期之贡献值,石达开无疑就是战神,卓越的政治家、军事家、外交家、诗人,是神一样的存在。然而,在“天京事变”中,石达开便表现出他那缺乏大格局、大智慧之一面,李秀成如是说:“东、北、翼三人不和,北、翼二人同心,一怨於东,後被北王将东王杀害。北翼两王不服,君臣不别,东欲专尊,後北与翼计杀东王。翼与北王密议,杀东一人,杀其兄弟三人,原清辅而已,除此以外,俱不得多杀。後北王杀东王之後,尽将东王统下亲戚属员文武大小男妇尽行杀尽,是以翼王怒之。”,说的是,韦、石两人不满杨秀清,想联合起来干掉他。可是呢?韦昌辉奉诏回京后,石达开却没有回来,而是躲在武昌,坐山观虎斗,想坐收渔翁之利。