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与美国宇航局的好奇号火星车合作的科学家们就一直很兴奋地探索一个叫做“粘土承载单元”的区域。现在，漫游者终于品尝到了来自夏普山这一地区的第一个样品。好奇号在4月6日星期六(火星第2370天，或称索尔)钻了一块昵称为“Aberlady”的基岩，并于4月２９日(索尔23８4)将样品送到内部矿物学实验室。
与它在薇拉·鲁宾岭附近面对的一些更坚硬的目标不同，漫游者的钻头很容易穿过岩石。事实上，它是如此柔软，以至于钻头不需要使用它的冲击技术，这有助于从坚硬的岩石中获取样本。这是特派团仅通过旋转钻头获得的第一个样本。
科学家渴望分析样品中岩石矿物的痕迹，为什么这么软，因为它们通常在水中形成。（官方给的解释，水中应该硬啊）早在好奇号于2012年着陆之前，美国宇航局的火星侦察轨道器(MRO)就在这里发现了一个强岩石“信号”。精确定位该信号的来源可以帮助科学小组了解火星上是否有一个更潮湿的时代塑造了夏普山的这一层，这座3英里高(5公里高)的好奇号山一直在攀登。
好奇号在旅途中一直在岩石中行进。这些岩石是近35亿年前河流沉积物沉积在古湖泊中形成的。如同火星上其他地方的水一样，湖泊最终干涸了。研究表明火星上远古湖泊遗址附近富含铁元素的岩石可以保存生命曾经存在的重要线索。研究人员称，这些在河床上形成岩石是寻找火星证据的最佳地点。岩石为何会如此的松软那？
一项新的研究发现，爆炸的火山爆发向天空喷射出炽热的火山灰、岩石和气体，可能是神秘的火星岩石形成的来源。这项研究的作者说，新的发现可能会增加科学家对火星内部及其过去可能存在的可居住性的理解。火星赤道附近一块巨大而不寻常的软岩矿床，有起伏的山丘和陡峭的台地。现在新的研究表明，这个红色星球的岩石形成是30多亿年前火山爆发时沉积下来的。
火星的形成标志着火星历史上的一个转折点，火山爆发可能将大量改变气候的气体喷入火星大气层，并将足够的水喷射到超过9厘米(4英寸)厚的全球海洋中，覆盖火星。在喷发过程中，大量的温室气体被释放出来，这些气体可能会使火星表面变暖，使水在其表面保持液态，但是有毒的火山气体，如硫化氢和二氧化硫，会改变火星表面和大气的化学性质。这也就是火星岩石非常软的原因之一。
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