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超凶，不要惹它丨Anne-Marie Kalus / flickr

黑足猫主要靠隐蔽潜行加上最后的冲刺来捕猎，也会在猎物洞口守株待兔。它们的大眼睛和大脑袋可不只是用来卖萌的，膨大的耳室占据了头骨四分之一的长度。感觉灵敏的黑足猫身手也很敏捷，能凭着极好的弹跳能力扑下起飞的鸟类。

叼着鹧鸪的小霸王丨Hayden Oake / www.ardea.com

在干旱环境中，它们能从猎物体内获得自己所需的全部水分，体内的肌酸酐和尿素等代谢产物浓度很高，这种高代谢率“能吃能干”的习性在非洲猫科当中是相当独特的。

独来独往的非洲小霸王

黑足猫几乎总是独来独往。在交配季节，一只雌性的发情期只有一两天，雄性必须能够准确地定位雌性，然后尾随姑娘直到对方发情，自己被接受。

黑足猫完美的侧颜丨Pierre de Chabannes / wikipedia

黑足猫雌性一胎生育一到四只幼崽。在凶险的环境之中，猫妈妈会带着孩子频繁转移居所，而幼崽则快速发育，出生四周后就可以吃固体食物，六周时就可以吃活食，九周断奶，五个月后开始独立生活。

黑足猫也有温柔的一面丨Josh More / flickr

黑足猫会像大猫一样把吃不完的猎物拖回洞里慢慢享用。它们对于周围环境非常警惕，稍有响动就会迅速隐蔽，遇到躲不过的威胁时会猛烈反击，被分布地区的非洲人民称为“蚁丘之虎”。当地布须曼人的传说里，黑足猫甚至可以靠咬穿颈动脉来杀死长颈鹿（长颈鹿表示我也很无奈啊，只是为了衬托小霸王的勇猛而进行了夸张而已）。事实上，蛇、胡狼、狞猫、猫头鹰和狗都是黑足猫的天敌。

上看下看、左顾右盼丨Patrick Stough / flickr

什么？你问我路遇黑足猫这样的小恶魔，应该怎么办？答案是可以爬树逃生——因为黑足猫其实是迷你“老虎”，体型粗壮、尾巴短，适应了地面生境，并不适合爬树。

易危小萌猫 数量在减少

黑足猫是非洲猫科动物中分布范围最小的物种，被红色名单IUCN列为易危级别。目前有大约13000只个体稀疏地分布在栖息地区内。

黑足猫的分布范围及南非干旱台地高原地区（Karoo）的典型灌丛沙地景观丨左图：IUCN；右图：Winfried Bruenken / wikimedia commons

由于非洲野猫对家禽的威胁，当地农民用上了兽夹和毒饵来控制野猫数量；过度放牧导致的草场退化也致使黑足猫的猎物减少，栖息地质量下降……这些因素很可能正导致黑足猫种群数量的逐渐减少，对黑足猫的进一步调查研究和保护计划正在进行中。

为猫生陷入了沉思丨Quinn Dombrowski / flickr

虽然长成了又小又萌的形态，但黑足猫的食性和脾气意味着，它们绝不适合被驯养作宠物。这种黑脚的小萌物，已经演化成了蛮荒土地上独立冷酷的暗夜杀手。

本文首发于：物种日历（ID：guokrpac）