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秦二世三年（公元前207年）十一月，楚怀王任命宋义为卿子冠军，是为楚国上将军并让他率军北上救赵。但是在他们北行途中，项羽却矫楚怀王之诏将宋义斩杀，这到底是怎么回事？项羽与宋义有什么恩怨过节呢？
宋义到底是个什么样的人
《史记》对宋义的记载并不多，他的出现基本上都是在项梁被杀前后那段时间。在秦二世二年九月，项梁所率领的楚军已经取得了一系列可观的战果——在项梁在东阿击败章邯、项羽和刘邦在雍丘击败秦军并且斩杀了三川郡守李由（秦丞相李斯之子），项梁继续向西进军在定陶再度大败秦军。而正是这些胜利，让项梁越来越骄傲轻敌，此时宋义规劝项梁：“战胜而将骄卒惰者败。今卒少惰矣，秦兵日益，臣为君畏之。”意思是骄兵必败，此时楚军应该稳扎稳打，步步为营，毕竟秦朝正在集结兵力抵抗楚国，此时稍有不慎就容易满盘皆输。
但是项梁却没有听从宋义的建议，而是继续向西进军。正在此时，秦二世令章邯赦免骊山囚徒，率领数十万大军对抗起义军，项梁最终在定陶战败身死。
楚怀王收权
在之前文章中，国史君（国史通论）讲到，后楚怀王熊心被项梁拥立之前虽然是个牧羊人，但是他绝对不是一个没有政治头脑的政治傀儡。强有力的项梁在世之时，楚怀王的雄心壮志一直处于被压制状态，但是项梁一死，楚怀王立即开始着手将楚国的军事和政治权利收归己有。
- 在军事方面：项羽是在项梁的抚养之下长大成人的，也是项梁培养了他的文化和军事素养，他可以说是项梁最亲近的人，按照正常的逻辑来看，项梁死后，接替项梁位置的肯定是项羽，但是楚怀王并没有这么做，他第一时间收了项羽等人的兵权（从盱台之彭城，并项羽、吕臣军自将之），兵权破格提拔了宋义为上将军，对项羽施行了压制。
- 在政治方面：楚怀王调整了楚国的政局，以将军吕臣为司徒，吕臣的父亲吕青为令尹等等。与此同时，楚怀王还下了更大的一盘棋——他把宋义提拔为上将军之后，又以项羽为次将、范增为末将，命他们一起北上救赵，同时约定“先入关者王之”。入关应该是向西走，楚怀王却让项羽向北救赵，这明显是不给项羽消灭秦国立功的机会啊。
宋义之死
在职位上已经受到打压的项羽此时又要率兵北上迎战秦国的主力部队，项羽的郁闷可想而知。恰在此时，他的顶头上司宋义北行至安阳的时候却突然停留长达四十六天，项羽对宋义表示兵贵神速，应该趁着赵国尚有抵抗能力，迅速和赵国对秦军形成内外夹击。宋义则表示：“今秦攻赵，战胜则兵罢，我承其敝；不胜，则我引兵鼓行而西，必举秦矣。故不如先斗秦赵”。宋义的意思是此时应该坐等秦、赵两军打个两败俱伤，然后楚军坐收渔翁之利，等到他们两虎相伤之时，便是楚军消灭秦国之日。
这种策略让项羽十分反感——“天下苦秦久矣”，现在山东六国共起义兵灭秦，就应该勠力同心，你凭什么坐山观虎斗？再说了，赵国现在刚刚复国，经济和军事实力都非常弱小，现在秦国大军讨伐必然会吞并赵国，到时候楚军就更加势单力薄了！
又急又气的项羽最终在次日早朝之时在帷帐之中斩杀宋义，随后对军中说：“宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之”。
事情就这么出现了大反转——楚怀王本来想以宋义之名除掉项羽，没想到项羽却打着楚怀王的旗号除掉了宋义。而楚怀王也不得不顺应时势，将项羽任命为楚国上将军，把最高军权还给了项氏家族。
站在后来者的角度来看，此时的项羽斩杀宋义，取得楚国军权对当时的历史是有很大的推动作用的——项羽杀宋义之后迅速率兵北上，他破釜沉舟取得了巨鹿之战的胜利。这一战奠定了楚军在天下义军中的领导地位，同时也促进了秦国主力——章邯部队的投降。所以，我们有理由相信，如果宋义不死，起义军在灭秦的道路上将面临更多的曲折。