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我们知道，“九州”和“华夏”一样，也是“中国”的代名词。但是到今天，我们的“州”却非常多，有地级市苏州、杭州；也有县级市邳州、嵊州。那么，“九州”究竟是哪九州，又是如何变成今天这么多州的呢？
上一期讲到了记录上古帝王禅让的《容成氏》。《容成氏》是1994年上海博物馆在香港购得的一批战国楚简里的一种，比较知名的还有《孔子诗论》等。《容成氏》一篇文章包含的信息量也不小，从容成氏开始的上古帝王说起，一直讲到周文王与周武王。以《容成氏》作为古帝王之首，与儒家以黄帝为首不合，但《庄子》《淮南子》均以容成氏为首，可见《容成氏》有道家思想成分。
《容成氏》中就有记录“九州”，这是一个与传世文献不同的版本。传世文献关于九州有两种说法，一种说法是大禹治水、创设九州，如《左传》引《虞人之箴》就说“芒芒禹迹，画为九州”；另一种说法帝尧作十二州，而大禹改为九州，如《尚书·尧典》就说帝尧时“肇十有二州”“咨十有二牧”。但无论是哪种说法，共同点都是大禹作九州，这种观点在后世也深入人心。但《容成氏》却说，大禹治水前就已经存在九州了。
《禹贡》中的九州方位
“州”是什么？《说文解字》：“水中可居者曰州。”州就是水中小岛，也可加上“氵”为“洲”，所谓“关关雎鸠，在河之洲”。
后来这个州渐渐放大为地名，在春秋时期鲁国有阳州、齐国有平州、卫国有戎州、楚国有夏州、西戎有瓜州，都是当地的小城镇。其中最早称“九州”的是陆浑戎，分布在今天陕西商洛至河南嵩县一带，《侠客行》里石破天长大的熊耳山就在这里。不过，这里的九州具体包括哪些，到底是实数，还是虚数？因为史料匮乏，已无从考证了。
在现实版“九州”出现的同时，想象版的“九州”也诞生了。
前文提到的“芒芒禹迹，画为九州”就是一例，还有就是春秋中期的齐灵公，铸造的一件钟说商汤“咸又（有）九州，处禹之堵”，这都表示，“九州”已成为了“中国”的代名词。而在此之前，中国并没有“九州”概念，商朝、西周区域多以“方”“土”“国”相称。大约随着春秋华夏国家联系越来越紧密，才有了“九州”的概念，不过当时也只是通称，尚无确指。
春秋末期私学出现，战国时代百家争鸣，关于“九州”的说法也就多了起来。在传世文献中，战国秦汉的“九州”有以下四个版本：
四个版本的“九州”说
冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州；——《尚书·禹贡》
冀州、兖州、青州、并州、扬州、荆州、豫州、幽州、雍州；——《周礼·夏官·职方氏》
冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、幽州、雍州；——《吕氏春秋·有始览》
冀州、兖州、营州、徐州、扬州、荆州、豫州、幽州、雍州；——《尔雅·释地》
这四个版本内容大同小异。《说苑》曾抄录《尔雅》，“营州”作“青州”，可知营州、青州可视为一，故《尔雅》的表述与《吕氏春秋》相对一致。而《禹贡》及之后的《史记·夏本纪》）有梁州无幽州、《职方氏》有并州无徐州。
相较而言，这三种记载中以《吕氏春秋》区域最为具体，其明确指出冀州为晋国、兖州为卫国、青州为齐国、徐州为鲁国、扬州为越国、荆州为楚国、豫州为周国、幽州为燕国、雍州为秦国，所以大致是以战国前期区域为模板的想象。
至于九州的得名，大概“扬”就是“越”的通假、“幽”是“燕”的通假；“雍”为秦国都邑、“冀”为晋国都邑、“营”为齐国都邑；“青”为五行属东；“兖”为卫国水名；“徐”为西周徐国、“荆”为楚国。
《容成氏》则提供了另一个版本的九州，因为竹简是战国文字书写，存在大量通假现象，所以在考释方面也存在争议。根据整理者李零的观点，这里的“九州”分别是夹州（兖州）、涂州（徐州）、競州（青州或营州）、莒州、藕州（并州）、荆州、阳州（扬州）、叙州（豫州）、且州（雍州）。