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今天的三国成语故事见于《三国演义》第三十二回，发生在袁绍病逝之后，相关人物分别为袁绍、审配、袁尚、袁谭和郭图。原文如下：
刘夫人慌救入卧内，病势渐危。刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。绍但以手指而不能言。刘夫人曰：“尚可继后嗣否？”绍点头。审配便就榻前写了遗嘱。绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死……袁绍既死，审配等主持丧事。刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人尽行杀害；又恐其阴魂于九泉之下再与绍相见，乃髡其发，刺其面，毁其尸：其妒恶如此。袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使报丧。
此时袁谭已发兵离青州，知父死，便与郭图、辛评商议。图曰：“主公不在冀州，审配、逢纪必立显甫为主矣。当速行。”辛评曰：“审、逢二人，必预定机谋。今若速往，必遭其祸。”袁谭曰：“若此当何如？”郭图曰：“可屯兵城外，观其动静。某当亲往察之。”谭依言。郭图遂入冀州，见袁尚。礼毕，尚问：“兄何不至？”图曰：“因抱病在军中，不能相见。”尚曰：“吾受父亲遗命，立我为主，加兄为车骑将军。目下曹军压境，请兄为前部，吾随后便调兵接应也。”
按照小说的情节发展，得知儿子袁尚在与张辽交战中失利后，袁绍的病情加重。临终前，袁绍让审配写下遗嘱，让幼子袁尚继位，此举令几个儿子之间的矛盾愈演愈烈。长子袁谭对于袁尚继位非常不满，在谋士郭图、辛评等人的鼓动下，与袁尚反目，并因此了一场内讧。
本文要介绍的成语，是文中提到的“九泉之下”， 意为死人埋葬的地方，即在阴间。这句成语的最早出处是《魏书·阳平王传》中的“若为死鬼，永旷天颜，九泉之下，实深重恨。”
小说中提到的袁绍之子袁谭与袁尚之间的反目，是真实的历史事件。据《三国志·袁绍传》载：“绍爱少子尚，貌美，欲以为后而未显。审配、逢纪与辛评、郭图争权，配、纪与尚比，评、图与谭比。众以谭长，欲立之。配等恐谭立而评等为己害，缘绍素意，乃奉尚代绍位。谭至，不得立，自号车骑将军。由是谭、尚有隙。”
在袁绍死后，该集团分裂为两大阵营，一方以幼子袁谭为首，包括了谋士审配和逢纪；另一方则以长子袁谭为首，包括了谋士辛评、郭图等人。这两大集团的内部分裂，也使得曹操得以逐个击破，最终统一了中国北方地区。可以这么说，袁绍临终前的废长立幼之举，直接导致了家族的覆灭。
不过，袁绍的这一错误做法在数十年后又差点在曹操身上重现。曹操在考虑自己的继承人时，一度也打算放弃长子曹丕而改立三子曹植。曹操的这一想法也造成了手下文武形成了分别支持曹丕和曹植的两股政治势力。双方明争暗斗，使得曹操集团内部出现混乱。
幸好在这个关键时刻，有一位谋士及时提醒了曹操，使得曹操纠正了错误想法。这个人便是谋士贾诩。据《三国志·贾诩传》载，曹操因为在拥立曹丕还是曹植的问题上举棋不定，找来贾诩进行咨询。贾诩意味深长地说了这样一番话：“思袁本初、刘景升父子也。”一句话终于令曹操幡然醒悟，此后便册封曹丕为太子，从而避免了重蹈袁绍的覆辙。