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据外媒报道，在过去一周内，欧洲航天局(ESA)在Twitter上发布了一颗“巨大小行星”即将在2027年撞击地球的消息，相信任何在关注该机构Twitter账户的人可能都会感到些许恐慌。
然而好消息是，这实际上不会发生。
ESA只是众多参与模拟如果人类发现一颗巨大的小行星朝地球们飞来将会发生什么的场景的太空机构和组织之一。这是NASA、美国联邦紧急事务管理局(Federal Emergency Management Agency)及其他机构每年都会做的一项工作，它们的目的是弄清楚世界应该如何应对这样一个可怕的事件。它是由NASA近地天体研究中心组织协调的，该中心本周正在举行一场专门讨论小行星和行星防御的会议。
NASA喷气推进实验室近地天体研究中心主任Paul Chodas在接受the Verge网站采访时表示：“我们想知道我们会做些什么。我们试图让它成为一个真实的模拟，然后提出这样的问题：我们知道什么，什么时候知道？从它被发现的那一刻起，一直到后来发生的一切。”
看起来今年模拟的情况是可怕的。这一情况始于今年3月，当时科学家们发现了一颗近地小行星，据估计其直径在330至1000英尺之间。这颗小行星被命名为2019 PDC，预计会在5月13日以1200万英里的安全距离经过地球。但在2019 PDC轨道运行了几周后，这些虚构的模拟科学家初定，这颗小行星将会在2027年再次绕地球旋转，等到那个时候，这块岩石撞击地球的几率为1%。
百分之一似乎不是很高，但对于行星科学界来说却足以引起专家们的注意。通常情况下，这般大小的近地小行星撞击地球的比例并不高。Chodas表示：“百分之一是一个门槛，在这个门槛上，我们将非常认真地对待这个问题，并考虑我们有哪些选择。”
然而后来的情况却开始变得更糟。模拟快进到2019年7月，科学家们已经能够观察2019 PDC几个月。这使他们能够更好地了解小行星的大小和路径。在模拟中，他们将小行星的宽度缩小到460到850英尺之间。现在，2019 PDC有10%的几率在2027年撞击地球。
在这样的模拟中，像Chodas这样真正的科学家们假装使用工具的做法实际上可以提供即将发生的小行星撞击的第一个警告信号。据悉，设想中的这颗2019 PDC是用NASA跟踪小行星的最大仪器之一、位于夏威夷的Pan-STARRS望远镜和位于亚利桑那州的Catalina Sky Survey共同发现。另外，位于太空的NEOWISE望远镜也对NASA在地发现的小行星分类起到了作用。在这次模拟中，它则还被用来追踪2019 PDC。
在模拟期间，NASA每天都会更新场景及时推进模拟时间。昨天下午的第二次更新则将时间向前推进了几个月，但Chodas表示，在取得重大进展后，一些更新将在未来几年快速推进。
在这一切发生的同时，ESA和其他参与模拟的组织则在Twitter上提供信息更新，其中一些看起来已经吓坏了一些社交媒体用户。ESA在所有与该事件相关的推文中都加入了#fictionalevent（虚构事件）的标签。与此同时，来自NASA、FEMA、ESA等机构的成员将会认真讨论如何应对这一虚构的小行星威胁。
幸运的是，目前还没有像2019 PDC那样需要让科学家们担心的小行星。这也是为什么模拟2019 PDC这样的天体可以让行星科学家练习如何对真实物体做出反应。
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