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在许多的中世纪题材的美剧或者电影以及游戏中,一般我们会见到许多只穿皮甲的轻装步兵或者是弓箭手。皮甲,成为了一种轻装、野蛮、贫穷的象征。然而我们却很少见到棉甲出现。那么棉甲到底和皮甲相比怎么样,史实上的中世纪士兵装备的是皮甲还是棉甲呢?
从动物身上剥下来的生皮无法使用,需要经过鞣制软化制成可以使用的皮革,之后要么再进行硬化处理制成盔甲。经过硬化处理的牛皮,可以被切割成甲片制成札甲,也可以直接用整块牛皮制成大块盔甲。这样硬化过的皮甲非常坚硬,具有很高的强度,可以防护一般的刀剑劈砍,对于箭矢也有一定的防护能力。但是因为硬化原因,灵活性会大为受限。当然也可以不进行硬化工艺制成软质的服装,但是需要一定的厚度。
▲皮外套(buff coat)
那么再来看看史实上的一种皮质盔甲(更明确点是防护服装)——17世纪骑兵和军官所穿的皮外套(buff coat)。这种牛皮制成的外套的厚度是2~5mm的水平,经过特殊工艺能保持柔软和耐用,而且可以有效防护一般的刀剑劈砍。但是我们在影视中看到的皮甲,经常都是用软趴趴的胶皮制成,体现不出应有的防护能力。或者,就直接将做成看起来像是皮夹克或者皮马甲之类的服装,看起来很薄。
▲穿在盔甲之下的buff coat
▲普通士兵一般会将棉甲作为主要盔甲
再来看看棉甲。棉甲最早可以追溯于12世纪的手抄本记载,一般是由多层布料叠加或者向两层布料中填充羊毛、亚麻之类制成。可能在国内冷兵器爱好者之中流传着这样一个观念:棉甲要配铁甲使用,只防钝器,不防劈砍或者弓箭。然而,外国网站上有大量测试表明:厚度合格的棉甲,对于一般刀剑的劈砍的防护非常有效;对于切割形箭头的弓箭也有一定的防护能力。所以我们在中世纪手抄本绘画中,看到许多低级士兵传穿棉甲也不是没有道理的。
那么问题来了,到底是棉甲还是锁甲才是中世纪士兵应该穿的盔甲呢?答案是棉甲。那么为什么皮甲在士兵中不流行呢?我们从下面几点来分析一下。
1,造价:皮甲的原料来源于哺乳动物的皮,在农业文明,皮革的来源主要是来自家畜(猪、牛、羊),中世纪的饲养能力并没有达到让士兵随便购买一大块皮革的水平。而且皮甲需要多道工序加工,棉甲甚至在家就可以制作。普通士兵所穿的棉甲可以用亚麻布制作,甚至还可塞亚麻屑、碎布头,成本低廉。
2,防护水平:在厚度不是特别离谱的情况下,皮甲的防护力和棉甲是差不多的,但是因为有缓冲的效果,所以棉甲对于劈砍的防护能力要更优。对于弓箭的防护,皮甲如果不进行硬化的话会很吃亏,而棉甲其实也半斤八两。皮甲的防护力并没有人们所相像的那样是介于棉甲和铁甲之间的
3,灵活性方面,只要剪裁合适,其实两者并无太大差异。