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评价历史人物，主要看他大的方面、看主要点，看他在历史进程中的实际行为，这是毛泽东的一贯看法。毛泽东并不否认纣王存在重大错误甚至罪过，他评论纣王的中心意思是讲：对纣王要一分为二；纣王本人，也是一个聪明能辩、尚武能文的人，是个有本事的人，他做的不少事，在历史上是有功的。对于纣王的失败，毛泽东也做了精辟的分析：主要原因是纣王没有意识到内部反对力量强大的颠覆性，在战事紧急的情况下，纣王把东夷战俘武装起来开向前线。结果，俘虏纷纷起义，掉转矛头，使纣王彻底失败。
《封神演义》俗称《封神榜》，是一部古代神魔小说，被誉为中国古典小说中历史与神怪题材相结合的完美典范。该书运用丰富的想象力，描写了诸仙斗智斗勇、破阵斩将封神的故事。在毛泽东喜欢的古典文学名著中，《封神演义》占有特殊位置。他经常通过书中的故事来讲述重要道理，以此启发干部。
玉皇顶论道
20世纪50年代，毛泽东多次到杭州，工作之余，他经常爬杭州周围的山。有一次，毛泽东爬玉皇山。那时，山顶上有道观，还有道士住在观内。观内供有周武王、姜太公、哪吒、玉皇大帝等塑像，都是《封神演义》中描写的主要人物。毛泽东一个个仔细看过供奉的神像，边看边问身边的一位工作人员：“《封神演义》你看过没有？”对方回答：“在家读中学时看过。”毛泽东问：“你知道殷纣王为什么被周武王打败？”对方答道：“纣王宠信妲己，乱了朝政。”毛泽东说：
【“不对。纣王失败的主要原因是在军事上采取分兵把守、消极防御的办法。而周武王用的是集中优势兵力、各个击破的办法。所以纣王败了，周武王胜了。” 】
毛泽东又说：“看来蒋介石没有看过《封神演义》，要么看了没有真正看懂。”
三大法宝
毛泽东读《封神演义》，不仅善于从故事中发现道理，还善于将书中情节加以引申，用以概括革命工作的经验，阐述新的道理。这是毛泽东读书时博古通今、古为今用的一面。他往往利用书中的故事开拓思路，用以阐述新经验和新认识。
1939年7月7日，是卢沟桥事变爆发两周年纪念日，华北联大在延安举行开学典礼，校长成仿吾请毛泽东作报告。毛泽东以他特有的广征博引方式讲话，他说：
【“当年姜子牙下昆仑山，元始天尊赠了他杏黄旗、四不象和打神鞭三样法宝。现在你们出发上前线，我也赠给你们三样法宝，这就是：统一战线、武装斗争、党的建设。” 】
毛泽东把姜子牙得到的三件法宝直接引申，用来比喻共产党通过对自己长期斗争经验的总结所掌握的三条真理。只要认识并正确运用这三条真理，共产党就将无往而不胜。
毛泽东善于根据中国的历史、文化和社会状况揭示中国新民主主义革命的基本特点，总结中国共产党革命斗争的主要经验。关于“三大法宝”的概括，就是他运用古典文学名著中的故事讲述新道理的一个典型范例。
武王的“人民战争”
《封神演义》是用神话形式写周武王时代的事。书中歌颂了武王伐纣的正义战争。毛泽东也是肯定武王伐纣战争的，他甚至把这场战争给予“人民战争”的定义。他曾在《别了，司徒雷登》一文中运用《封神演义》中的故事写道：“许仲琳以无比的热情歌颂了这场人民解放战争，这应该是完全合乎历史发展的时代”总比“想做奴隶而不可得”的时代要好。
其实，那时的人民战争，与中国共产党领导的人民战争有本质的不同。但毛泽东借用《封神演义》中的描写，说明解放战争是人民要争取民主自由的战争，是符合人民意志的战争。
文王的“开明政治”
广泛阅读历史书籍的毛泽东，对于各朝各代的明君贤相是持赞赏态度的。他认为，历代明君贤相虽然也属于统治阶级，代表统治阶级利益，但他们采取的开明施政办法，对于下层劳动人民大众的生存有益处，一定程度缓解了社会矛盾，促进了社会发展，他们的政治经验也值得借鉴。毛泽东读《封神演义》时，对于书中描写的文王之贤持赞赏态度，并且在讲话中多次赞赏文王，希望共产党人学文王之贤。
《封神演义》中记载了这样的故事：文王筑灵台，见挖出枯骨，忙叫人用木匣掩埋，这被后世誉为“圣德之君，泽及枯骨”。书中这些描写表达了儒家明君仁政的观点。