“印度制造”彷徨在分岔路口
美国洛克希德·马丁公司公布的F-21战机效果图
近期,美国洛克希德·马丁公司在2019年印度航展上,展示了一款型号为F-21的单发中型战斗机,用于争夺价值150亿美元的印度空军新一轮中型多用途战机军购大单。
不过,此F-21并非F-22“猛禽”战机的“姊妹版”,它看上去更像加装了保形油箱的F-16V战机。这种弥漫着咖喱般怪味的做法背后,是徘徊在美、俄两个武器装备出口大国之间的“印度制造”。
1、“铁杆粉丝”也会动摇
长期以来,印度都是俄罗斯军火商的地盘。从T系列坦克到“米格”系列战机,从1美元购买的二手航母到租买兼有的潜艇,南亚大国几乎七成以上的武器装备都镌刻着俄罗斯制造的历史印记。截至目前,印度已经从俄罗斯进口了总价值超过1000亿美元的武器装备,是俄罗斯武器最大的买主。
可是,近年来,这位俄罗斯武器的“铁杆粉丝”却出现了动摇的迹象。2005年,印度以“甩卖价”购得美国海军即将退役的“特伦顿”号船坞登陆舰。此后,美制装备就开始涌入印度军队的仓库。2010年,美国解除了针对印度的高技术出口限令后,上述现象更加明显。诸如C-17“环球霸王”运输机、C-130“大力神”运输机、P-8I“海神”反潜巡逻机、AH-64D/E“长弓阿帕奇”武装直升机、CH-47F“支奴干”直升机、M777轻型榴弹炮等主战装备,大多是印度近10年内从美国购买的。
2013年,印度成为当年美国武器最大的外国买家。2014年,印美当年的军贸总额首次超过印俄。相关数据显示,从2008年到2017年,印度从美国进口武器数量增长了557%。
随着交易金额不断攀升,印美军事技术合作也在持续深入。波音公司在印度建立了“长弓阿帕奇”武装直升机生产线,通用动力公司为印度海军P-17型驱逐舰提供燃气轮机。美国还将为印度国产核动力航母提供技术支持,特别是顶尖的电磁弹射技术。印度更成为首个获得MQ-9B“海上守卫者”无人机的非北约国家。
从印军现役装备的总数来看,俄制装备的比例仍远高于美制装备。不过据印度媒体推算,印美军贸总额有望在未来10年达到1500亿美元。美俄两国在印度军火市场的地位反转,只是时间问题。
或许,不久的将来,我们会在“冷战”后的印度天空看到极为罕见的一幕:穿着同样“军装”的美制和俄制先进战机,并肩列队飞行。
2、雄心壮志与望眼欲穿
军贸合作折射的是国际形势和国家间关系的变迁,印美武器装备往来背后,是两国因“印太战略”而趋向紧密的利益纽带。
在美国最新版《国防战略报告》中,印度被认为是“志同道合”或者是具有“志同道合”可能的国家。美国前防长马蒂斯曾称,“双方拥有的广泛共同利益,远远超出南亚范围。”2016年12月,美国国会通过了“加强与印度防务和安全合作”修正案,印度成为美国“重大防务合作伙伴”。去年9月,首届“2+2”美印部长级对话在新德里举行,这标志着印美双边关系进入新的水平。此外,印美已多次开展海上联合作战演习。
在一致的战略利益框架下,印美双方也有各自的“小算盘”。
对于印度而言,采购美式装备有利于武器装备体系多元化发展,避免“一家独大”受制于人。实际上,早在上世纪70年代,印度就意识到这一问题。当时印度从欧洲采购“美洲虎”战斗机,就是担心在国防建设上太依赖苏联。印度也是一个“有追求”的国家。据报道,印度在《2018年技术展望及能力路线图》中,展示了未来10年对军事技术的巨大需求,其中包括核动力航母、新一代驱护舰、新一代主战坦克、先进无人机和激光武器等。经过了第五代战斗机合作的噩梦后,印度不再相信,仅依靠俄罗斯的帮助就能实现“十年愿景”。
当然,客观上,美国也愿意加强与印度军事技术合作。印度市场巨大,美国军火企业早就垂涎这块“蛋糕”。在美国总统特朗普“美国优先”的施政思路下,只要有益于国内经济发展的事情,美国政府都会倾力相助。在这样的大背景下,诸如波音、洛克希德·马丁等大军火商就能开出更加符合印度需求的条件,参与印度的武器装备竞标。这次,美国公司为了争取印度客户而专门把F-16V战机改为F-21战机,便是一例。
这,就是印度的雄心壮志与美国的望眼欲穿编织而成的故事。
3、向左走,还是向右走