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笾人掌四笾之食。

朝事之笾，其实、蕡、白、黑、形盐。

笾，是古代的一种竹制的食物盛器，所谓笾人，就是掌管食物盛器的专职工作人员。

所谓朝事，是早晨在三献之前举行的、宗庙之祭向尸进献牲血、牲肉等食物的仪式。在这样一个祭祀的仪式上，把虎形的盐块和五谷、牲肉摆放在一起祭祀祖宗，一是为了向祖宗表达敬意；二更是为了在列祖列宗面前，向宾客们昭示一种统领天下的权威性。

在中国人的价值观念中，虎的形象威风凛凛，自古以来就被视为神灵之物。虎符和虎节都是军权的象征之物，也是天子权力的象征，更是征召诸侯的信物和凭证。按《史记》记载，战国时期，秦国发兵围困赵国国都邯郸，赵平原君因夫人为魏信陵君之姊，乃求援于魏王及信陵君，魏王使老将晋鄙率10万军队救援赵国，但晋鄙畏惧秦国的强大，只是驻军观望，不敢出兵。

魏国公子信陵君无忌为了驰援邯郸，遂与魏王夫人如姬密谋，使如姬在魏王卧室内窃得虎符，并以此虎符夺取了晋鄙的军事指挥权，从而出兵，才得以大破秦兵，救了赵国。

虎形的盐块虽然不像虎符那样，可以直接调遣军队，但其象征的其实也都是不容置疑的权威。这一点，从《左传》的僖公三十年的相关记载中也可以找到互证：

冬，王使周公阅来聘，飨有菖蒲、白、黑、形盐。

辞曰：“国君，文足昭也，武可畏也，则有备物之飨以象其德。荐五味，羞嘉谷，盐虎形，以献其功。吾何以堪之？”

它记录的是：冬季，周襄王派遣周公阅来鲁国聘问，鲁国宴请他的食物有菖蒲菹、白米糕、黑黍糕和虎形块盐。周公阅推辞说：“国家的君主，文治足以显扬四方，武功可以使人畏惧，才值得配备这样特殊的食物来宴请他，以象征他的德行；进献调和的五味，美好的五谷和虎形的盐块，以象征他的功业和权威。我怎么当得起这个？”

以此可以察知，虎形盐和我们下文将要提到的“胙肉”一样，只有在最高权威的王的礼制上才可以使用，一般的诸侯和卿大夫是不能轻易使用的。同时，它也不是直接用来吃的，而是用来显示中央政权的权威的，那把散盐才是真正给宾客食用的。

所以，到了春秋时代，孔老夫子之所以悲凉地感叹“礼乐崩坏”，某种程度上他是在感叹，周王朝的这种最高权威的礼制已经被全面破坏了，连一般的诸侯也敢用了。它背后的潜台词是，周天子的中央权威已经不再那么威严了。

所以，从周天子的角度来说，当形盐和饴盐所象征的王权一旦都失去时，意味着中央的王权也会随之消散。那么，周朝的盐事权威究竟是怎样消散的呢？

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周王朝的盐权衰微

在西周王朝行走了大约280年的路途后，由于各诸候国的不断坐大，加之边境线上西戎之敌的持续骚扰，此时，笨重的王朝太累了，这就注定着它“中央的盐权”要无可避免地向诸侯转场了。

概括地说，周王朝的盐权衰微大致经历了三个标致性阶段，每一个阶段都极具象征性。

第一阶段，饴盐之失。

到西周后期，在诸侯坐大、内部祸乱、犬戎侵扰、关西地震的多重打击下，西周已经无力支撑一个王朝的运行。最后，在那个“烽火戏诸侯”的周幽王被乱军打死后，诸侯遂立周幽王的太子宜臼为王，是为周平王。

公元前770年，周平王迁都洛阳，标志着西周的正式灭亡。新立的东周王朝虽然名义上还是东周，其实已经进入东周列国时期，即“春秋时代”。

且说在护送周平王东迁的队伍中，有一个身影非常重要，他直接影响到了后世王朝格局的走向，这个身影就是秦襄公。因为秦襄公保驾有功，感激之下（也许是不得已而为之），周平王就将周朝的西岐故地划拨到了秦襄公的名下。对这一段历史，《史记•秦本纪》是这样记载的：

周避犬戎难，东徙雒邑，襄公以兵送周平王。平王封襄公为诸侯，赐之岐以西之地。曰：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”与誓，封爵之。

襄公于是始国，与诸侯通使聘享之礼，乃用骝驹、黄牛、羝羊各三，祠上帝西畤。

通过这一趟护送，秦襄公才得以立国，从此和其他诸侯平起平坐。尤为重要的是，秦国同时还开始“祠上帝西畤”了。

畤（ zhì）者，止也。言神灵之所依止，意即神灵所居住停留之地。这个字也读作shì，意即立坛以祭天也。

所谓上帝者，因为秦国居于西部，按照古中国东方青帝、南方赤帝、西方白帝、北方玄帝和中央黄帝五方与五帝的对应关系，西方上帝奉祀的当属白帝。这表明秦国实际上已经确立了正宗合法的道统。（后来，在秦朝末年农民起义时，之所以把刘邦包装成“斩白蛇起义”的英雄，也是因为刘邦自称为赤帝的化身，承继的是南方赤帝之脉，赤帝的对应色是红色。他斩杀了白蛇，隐含的寓意就是他砍断了秦国的白帝龙脉。从而，在道统上为自己确立一个高大而合法的道统地位。正因此，所以，大汉的朝服和军队都以赤红色为尊。）